China, el país que más energía consume en el mundo, está acumulando petróleo en medio de la pandemia de coronavirus que generó una crisis en la industria energética.
Las importaciones subieron un 4.5 por ciento en marzo respecto a hace un año a pesar de que su economía se paralizó por la pandemia y la demanda disminuyó. Las importaciones del primer trimestre aumentaron un 5 por ciento.
La caída de precios está causando estragos en los países productores y probablemente afectando los planes de desarrollar la industria nacional, pero son una bonanza para las fábricas y los choferes de China. Permite a Beijing aumentar su reserva estratégica de petróleo, que la sacaría adelante en caso de alguna interrupción del suministro.
“En medio de todo esto, siguen las importaciones de petróleo de China. Los precios bajos le permiten acumularlo”, señaló Peter Lee, analista de Fitch Solutions.
Los importadores chinos enviaron 84 buques cisterna a Arabia Saudita a mediados de marzo, capaces de transportar 2 millones de barriles de crudo cada uno, de acuerdo con informes citados por la Asociación de la Industria Naviera de China.
Los precios bajos del petróleo “tuvieron un impacto positivo en China”, señaló la Comisión Política y Legal del Partido Comunista chino en las redes sociales.
Las adquisiciones, no obstante, pueden afectar los planes de China de ser más autosuficiente en el campo energético en caso de que haya que reducir los gastos en el desarrollo de la producción nacional, indicó el analista Max Petrov, de Wood Mackenzie.
La empresa estatal PetroChina, el principal productor de Asia, “probablemente se quede sin sumas importantes de dinero”, opinó Petrov. Agregó que PetroChina tendrá que decidir si imita a los productores occidentales y reduce las inversiones en pozos nuevos.
“Si disminuyen la inversión, por la naturaleza de los campos petrolíferos chinos, tomará mucho tiempo volver al mismo nivel de producción”, explicó Petrov. “Tomará años y más dinero todavía”.
Beijing parece estar aumentando su reserva estratégica, aunque se sabe poco al respecto.